銀杏の旬：落ちる時期と収穫時期を見極めて美味しく味わう

秋の味覚として親しまれる銀杏。街路樹や公園で見かけるイチョウの木から、黄色く色づいた葉とともに実が落ち始める頃、銀杏の旬がやってきます。独特の風味と食感が魅力の銀杏ですが、美味しく味わうためには、落ちる時期と収穫時期を見極めることが大切です。この記事では、銀杏の旬の時期、美味しい銀杏の見分け方、そして家庭で手軽にできる銀杏の調理方法まで、詳しく解説していきます。旬の銀杏を存分に楽しむための情報が満載です。ぜひ最後までお読みください。

ぎんなんとは、イチョウ科イチョウ属の樹木であるイチョウから採れる実の、殻に覆われた種子のことです。イチョウは、その昔から変わらぬ姿から「生きた化石」とも呼ばれています。植物学的には、ジュラ紀から白亜紀にかけて繁栄し、1億年以上も前から存在している植物です。氷河期に多くの動植物が姿を消した中、比較的温暖な地域で生き残ったと考えられており、中国が原産地であるとされていますが、そのルーツはまだ謎に包まれています。イチョウの特徴として、雄と雌の木があり、実をつけるのは雌の木だけです。実った実は、黄色いさくらんぼのような形をしていますが、独特の強い臭いがあり、食用には向きません。一方で、イチョウの木材は、重厚感があり加工しやすいことから、まな板の材料として重宝されています。また、将棋盤や碁盤としても、その美しい木目と耐久性から高く評価されており、高級な碁盤の材料として知られています。ぎんなんには様々な品種がありますが、中でも実が大きく、風味豊かな「藤九郎」が人気です。植物学的には、ぎんなんはイチョウの果実の種子なので、野菜ではありません。しかし、料理での使われ方や食卓での役割から、多くのウェブサイトや料理関連の情報では、便宜的に「野菜」として扱われることが多く、当サイトでも野菜として情報をまとめています。

秋が深まる9月頃から11月中旬にかけて、イチョウの木の下にはたくさんのぎんなんが落ちています。この時期には、ぎんなん拾いを楽しむ人もいますが、注意が必要です。ぎんなんの果肉は、強烈な臭いを放ち、「食べ物とは思えない」と表現されることもあります。さらに、果肉にはギンコール酸というアレルギー物質が含まれています。人によっては、素手で触ることで皮膚のかぶれなどのアレルギー反応を起こす可能性があります。そのため、ぎんなん拾いをする際は、ゴム手袋などを着用し、直接果肉に触れないようにしましょう。

拾ってきたぎんなんは、そのままでは食べられません。食用にするためには、核を取り出す必要があります。一般的な方法として、まずぎんなんを水に浸し、1週間ほど置いて果肉を腐らせます。この作業は強烈な臭いを伴うため、屋外や換気の良い場所で行いましょう。果肉が柔らかくなったら、ぎんなんを丈夫な袋に入れ、足で軽く踏んでほぐします。こうすることで、果肉から核を分離させることができます。核を取り出したら、残った果肉のカスを流水で丁寧に洗い流します。最後に、核をザルなどに広げて数日間天日干しにすることで、水分を飛ばし、保存性を高めます。これらの工程を経て、ようやくぎんなんを食卓に並べることができます。

茶碗蒸しでおなじみのぎんなんですが、電子レンジを使えば手軽に調理できます。まず、封筒にぎんなんを10個ほど入れ、口を軽く閉じます。電子レンジで加熱し、「ポン・ポン」と音がして半分ほどはじけたら、すぐに加熱を止めます。こうすることで、殻が割れやすくなり、薄皮もむきやすくなるため、簡単に美味しいぎんなんを楽しめます。この方法は、下処理の手間を省きたい方や、ぎんなんを日常的に食卓に取り入れたい方におすすめです。

独特の風味と食感で親しまれる銀杏は、一年を通して市場に出回りますが、最も多く見かけるようになるのは10月頃です。この時期は、まさに銀杏が旬を迎えるシーズンと言えるでしょう。銀杏は通常9月頃からイチョウの木から採取され始め、11月中旬頃までが収穫のピークです。この時期に収穫される銀杏は、普段手に入るものとは異なり、特別な風味と香りが際立っています。特に愛知県は、全国有数の銀杏産地であり、全国の出荷量の約3割を占めると言われています。旬の時期に味わう銀杏は、その一粒から秋の深まりを感じさせてくれるでしょう。一年中手に入る食材ではありますが、旬の時期に味わうことで、銀杏の本来の美味しさを存分に楽しむことができます。

銀杏は日本各地に自生しており、様々な地域で栽培・収穫されています。中でも、特に生産量が多いのが愛知県です。愛知県稲沢市祖父江町は、「銀杏生産量日本一」として知られています。祖父江町には広大な銀杏畑が広がり、秋にはイチョウ並木が黄金色に輝き、美しい景色を作り出します。富山県南砺市南蟹谷地区も、銀杏の産地として有名であり、高品質な銀杏が生産されています。佐賀県嬉野市塩田町も銀杏の主要産地の一つで、昭和49年（1974年）から栽培が始まりました。その後、調査研究が重ねられ、昭和63年（1988年）から平成2年（1990年）にかけて、温州ミカンからの転作として銀杏栽培が本格的に行われました。嬉野市塩田町のほか、佐賀県内では鹿島市や小城市でも銀杏が栽培されています。JAさが（佐城地区・東部地区・みどり地区）全体では、令和4年度（2022年度）の実績で約2トンの銀杏を出荷しており、これらの地域は、長年の栽培技術と銀杏栽培に適した気候によって、安定した生産量を維持しています。

平成22年（2010年）の国の統計データによると、全国の銀杏生産量において、特定の地域が大きな割合を占めていることが分かります。愛知県は全国でもトップクラスの生産量を誇り、それに次いで大分県も銀杏の生産が盛んです。愛知県と大分県を合わせると、全国の銀杏生産量の約半分を占めていたとされています。特に愛知県は、全国の約3割の銀杏を出荷しており、その生産規模の大きさが際立っています。これらのデータから、特定の地域が日本の銀杏供給において重要な役割を果たしており、愛知県が長年にわたり銀杏の主要産地としての地位を確立していることが裏付けられます。

美味しい銀杏を選ぶには、いくつかのポイントを押さえておく必要があります。まず、殻に縦に走る線に対して、左右にふっくらと膨らみがあるものを選びましょう。これは、実がしっかりと詰まっている証拠であり、食感の良さが期待できます。また、収穫からの時間も重要な要素です。収穫後間もない新鮮な銀杏は、実の色が薄い緑色をしており、香りが強く、風味が豊かです。時間が経つにつれて香りは弱まり、実の色も緑色から黄色へと変化していきます。そのため、できるだけ緑色の実を選び、早めに食べることで、銀杏本来の美味しさを最大限に堪能できます。

佐賀県産のぎんなんは、その独特な品質と味わいで高く評価されています。佐賀の豊かな自然の中で育まれたぎんなんは、化学肥料や農薬を一切使用せずに栽培されているため、安心安全な食品として提供されています。この栽培方法により、ぎんなんは豊かな香りを持ち、ふっくらとした食感が特徴です。殻から取り出した実は、まるで緑色の宝石のように美しく、食欲をそそります。佐賀県産ぎんなんは、自然の恵みを活かし、丁寧に育てられた高品質なぎんなんとして、多くの人に愛されています。

ぎんなんは、その独特な風味に加え、豊富な栄養と健康効果を持つ食材です。生の栗と比較すると、食物繊維やカリウムは少ないものの、良質なタンパク質、脂質、リンを豊富に含んでいます。特に注目すべきはビタミンAの含有量で、他の種実類と比較しても非常に多く含まれています。このビタミンAは、滋養強壮に効果があると言われ、中国では古くから健康食品として重宝されてきました。また、民間療法では咳止めや痰を取り除く効果、肺を温める効果があるとされ、喘息の症状を和らげる効果も期待されています。栄養成分については、文部科学省の食品成分データベースで詳細を確認できます。ただし、ぎんなんには微量の青酸配糖体が含まれており、大量に摂取すると健康に影響を及ぼす可能性があります。特に子供は影響を受けやすいため、摂取量には注意が必要です。美味しく健康に良いぎんなんですが、食べ過ぎに注意し、適量を守って楽しみましょう。

本稿では、銀杏の基本的な生態、植物学的な位置づけである「生きた化石」としての側面、ジュラ紀から白亜紀にかけての繁栄と氷河期を生き抜いた歴史、そしてその起源について解説しました。また、食用部位や人気品種「藤九郎」の紹介に加え、銀杏拾いの際のアレルギーリスクとその対策、家庭での下処理における臭いへの対応と効率的な殻の剥き方、電子レンジを使った簡単な調理法も紹介しました。銀杏が最も多く流通する10月が本格的なシーズンであり、9月から11月頃が主な収穫時期であり、秋の訪れを感じさせる食材であることを強調しました。産地については、愛知県祖父江町や富山県南砺市南蟹谷地区が有名であり、佐賀県嬉野市塩田町における栽培の歴史や無化学肥料・無農薬へのこだわり、愛知県と大分県が全国生産量の大部分を占める主要産地であることも紹介しました。最後に、銀杏が良質なタンパク質、脂質、リン、特にビタミンAを豊富に含む栄養価の高い食材であること、咳止めや喘息緩和の効果が期待される一方で、青酸配糖体を含むため一度に大量摂取しないよう注意喚起しました。これらの情報は、銀杏に関する知識を深めるだけでなく、旬の時期に安全に楽しむための参考になるでしょう。

銀杏は一年を通して市場に出回りますが、最も流通量が多いのは10月であり、この時期が旬とされています。収穫時期は、9月頃から始まり、11月にかけてピークを迎えます。

銀杏の果実は独特の強い臭いを持ち、ギンコール酸といったアレルギーの原因となる物質を含んでいます。そのため、素手で触ると皮膚がかぶれることがあります。拾う際には、ゴム手袋などを着用し、果肉に直接触れないように注意しましょう。また、下処理の際にも強い臭いが発生するため、風通しの良い場所で行うことをおすすめします。

銀杏は日本全国で自生または栽培されていますが、特に有名な産地としては、愛知県祖父江町が挙げられます。ここは銀杏の生産量日本一を誇っています。その他、富山県南砺市南蟹谷地区も特産地として知られています。また、佐賀県嬉野市塩田町も銀杏の一大産地であり、化学肥料や農薬を使用しない栽培に力を入れています。東京都中央卸売市場のデータ（2024年）によれば、愛知県産の銀杏が年間取扱量の約4割を占めており、首都圏への主要な供給源となっています。

植物学的に見ると、銀杏はイチョウの果実の中にある種子（胚乳種）であり、厳密には野菜ではありません。しかし、その食べ方や料理への使われ方から、多くのウェブサイトや料理関連の情報では、便宜的に「野菜」というカテゴリーで紹介されることが一般的です。

銀杏は、良質なタンパク質、脂質、リン、そして特にビタミンAを豊富に含んでおり、滋養強壮に役立つと考えられています。また、咳を鎮めたり、喘息の症状を和らげる効果も期待されています。中国では、古くから不老長寿の食べ物として珍重されてきました。ただし、銀杏には微量の青酸配糖体が含まれているため、一度に大量に摂取すると体に良くありません。特に、子供は影響を受けやすいので、食べ過ぎには十分注意し、適切な量を守って食べるようにしましょう。

ご心配なく、電子レンジで手間なく調理できます。中サイズの封筒にぎんなんを10粒ほど入れ、加熱すると「ポン、ポン」と音がし始めます。半分くらいのぎんなんが弾ける音がしたら、加熱をストップしてください。こうすることで、殻が割りやすくなり、薄皮も簡単に剥けるようになります。