ししとうと青唐辛子の違いとは？野菜ソムリエが教える見分け方・辛くなる原因・活用レシピ

「ししとう」と「青唐辛子」。緑色の細長い見た目が似ているため、区別が難しいと感じる方もいるのではないでしょうか。この記事では、野菜ソムリエの視点から、それぞれの違いを徹底解説します。スーパーでのお買い物や家庭菜園での収穫時、気になるのは「辛さ」ですよね。なぜししとうが辛くなるのか、見分けるポイントはあるのか。この記事を読めば、そんな疑問もスッキリ解消！それぞれの特徴を知って、料理に合わせた最適な活用法を見つけ、ししとうと青唐辛子をより美味しく、安全に楽しみましょう。

ししとうは、ナス科トウガラシ属に属する果実で、一般的に辛味が少ないことが特徴です。外見が青唐辛子と非常によく似ているため混同されやすいですが、ししとうは品種改良によって青唐辛子から辛味を取り除いたものです。この遺伝的な違いが、両者の根本的な違いを生み出しています。名前は、その先端部分が獅子の口や頭に似ていることに由来し、正式名称は「獅子唐辛子」です。ここで言う獅子とは、中国の伝説上の動物であり、日本では狛犬を指すこともあります。ししとうは、独特の風味とわずかな苦味が特徴で、日本では焼いたり、揚げたり、炒めたりして、その穏やかな味わいと食感を楽しむ料理によく使われます。また、ししとうと同じナス科トウガラシ属の仲間には万願寺とうがらしがありますが、これらも辛味が少なく、万願寺とうがらしはししとうよりも大きい点が異なります。このように、ししとうはトウガラシの仲間でありながら、辛くない品種として多くの人に親しまれ、食卓を豊かにする野菜として重要な役割を果たしています。

品種改良によって辛味が抑えられたししとうですが、まれに辛いものが生じることがあります。これは主に、植物が受ける「ストレス」が原因と考えられています。通常は辛くないししとうも、栽培中に乾燥した状態が続いたり、水不足になったり、過度な暑さや強い日差しにさらされたり、生育期間が短くなったりするなど、さまざまな要因でストレスを受けると、辛味成分である「カプサイシン」を生成する遺伝子が活性化することがあります。カプサイシンはトウガラシの主要な辛味成分であり、植物が外敵や環境からのストレスから身を守るための防御機構として作られる物質です。食べやすいように品種改良されたししとうでも、強いストレス環境下では、その防御反応としてカプサイシンを生成し、結果的に辛くなってしまうことがあります。市場に出回るししとうの中には、約10本に1本の割合で辛いものが混ざっているとも言われており、これは生産者にとっても完全に見分けることが難しいことを示しています。もし、辛いししとうに当たってしまった場合は、水や牛乳を飲むと効果的です。特に牛乳に含まれるカゼインは、カプサイシンを包み込んで辛味を感じにくくする働きがあると言われています。

ししとうは一般的に辛くない野菜として知られていますが、前述のように、まれに辛い個体（「激辛ししとう」と呼ばれることも）が混ざっていることがあります。生産者でも完全に区別することが難しいとされる辛いししとうですが、食べる前に少しでも見分けるためのコツがいくつかあります。これらの方法は確実ではありませんが、ししとうを選ぶ際や調理する前の参考にしてください。

ししとうの中に時折潜む激辛個体は、見た目にサインを出すことがあります。一般的に、順調に育ったししとうはまっすぐで均整の取れた形状をしていますが、生育環境にストレスを受けた辛いししとうは、形が歪んでいたり、ねじれていたりすることが少なくありません。また、先端が異様に尖っているものや、ヘタの形状が通常よりも丸みを帯びているものも要注意です。もし、他のししとうと比べて明らかに形が不自然、色つやが悪い、サイズが極端に小さい、あるいはヘタの形が異なるといった特徴が見られる場合は、辛い可能性を考慮して、念のため避けることを推奨します。

ししとうの表面の状態も、辛さを予測するための重要な手がかりとなります。通常、新鮮なししとうの皮は適度な光沢を放っていますが、辛いししとうの皮は、光沢が鈍く、表面に細かなシワが少ない傾向が見受けられることがあります。また、周囲のししとうと比較して、明らかに緑色が濃いものも、辛い個体である可能性が考えられます。これらの兆候は非常に微妙なため、複数のししとうを注意深く比較検討することが肝要です。

ししとう内部の種の量も、辛味の有無を推測する上で参考になります。種が極端に少ないししとうは、辛い個体である確率が高いため、注意が必要です。軽く指でつまんでみて、実がへこむようであれば、種が少ない可能性があります。心配な場合は、調理前に一つ試しにカットし、中の種の量を確認してみるのも良いでしょう。さらに、ししとうの香りを嗅いでみて、他のものよりも明らかに強い刺激臭を感じる場合は、辛味が強い可能性があるので、試食する際は少量から始めるなど、慎重に対応することをおすすめします。

青唐辛子も同じナス科トウガラシ属に属する植物ですが、ししとうとは異なり、その強烈な辛さが際立った特徴です。カプサイシンを豊富に含んでおり、その刺激的な辛味は料理に強烈なインパクトと奥行きを与えます。主にアジア料理やメキシコ料理などで広く用いられ、調味料や薬味として重宝されています。ここでは、青唐辛子の個性を最大限に引き出した、刺激的な活用レシピをご紹介します。

簡単に作れる！青唐辛子の醤油漬けのレシピを動画でご紹介します。青唐辛子を昆布と一緒に醤油に漬けるだけで、手軽にピリ辛な調味料が完成します。この醤油漬けは、冷奴やうどんに添えると味が引き締まって格別ですし、炒め物や煮物など、色々な料理の風味を豊かにする万能調味料としても使えます。青唐辛子が手に入ったら、ぜひお試しください。

やみつきになる風味と刺激！青唐辛子味噌の作り方と、おすすめアレンジ3選をご紹介します。強烈な辛さが魅力の青唐辛子味噌は、一度作っておくとご飯にのせたり、冷奴の薬味にしたり、焼き肉と一緒に味わったりと、さまざまな使い方ができます。さらに、炒め物や煮物の調味料として少量加えるだけで、料理全体の風味とピリッとした辛さを引き立てます。風味と辛さが食欲をそそる青唐辛子味噌を、ぜひ作ってみてください。

ししとうと青唐辛子の際立った違いは、辛味の有無とその強さにあります。ししとうは基本的に辛味が少ない甘味のある唐辛子の一種ですが、青唐辛子は辛味成分であるカプサイシンを豊富に含んでいるため、非常に強い辛味があります。この違いは、品種改良の過程で生まれました。ししとうは食用としての穏やかな風味を重視した結果であり、青唐辛子は辛味そのものを魅力としています。形状についても、一般的に細長いししとうに対し、青唐辛子は丸みを帯びたものや、短いものなど、さまざまな種類があります。これらの特徴の違いから、それぞれの野菜に適した調理法や使い方が異なり、ししとうは素材本来の味を活かした料理に、青唐辛子は料理に刺激的な風味を加える香辛料として活用されます。

はい、見分けるためのポイントがいくつか存在します。一般的なししとうは、ヘタの部分に特徴的なシワがあり、まるで獅子の口のような形をしています。また、果肉は薄めで、全体的に細長い形状をしています。一方、青唐辛子は果肉が厚く、ししとうに比べて色が濃い傾向があります。形も品種によって異なりますが、ししとうよりも丸みを帯びたものが多いです。なお、ししとうの中には、まれに非常に辛いものが混ざっていることがあります。そのような「激辛ししとう」を見分けるには、形がいびつでねじれているもの、先端が尖っているもの、表面にツヤがなくシワが少ないもの、通常よりも緑色が濃いもの、種が少ないもの、香りが強いものに注意すると良いでしょう。

はい、辛さの度合いによって適した食べ方が異なります。ししとうは、基本的にマイルドな風味なので、焼いたり、揚げたり、炒め物など、素材本来の味を活かす調理法に向いています。例えば、天ぷら、焼き浸し、豚肉巻き、甘辛い佃煮、お味噌汁の具材などに使われることが多いです。一方、青唐辛子は、その刺激的な辛さを利用して、料理にパンチを加えたり、風味付けとして活用されます。細かく刻んで薬味として添えたり、醤油漬けや味噌漬けにして、ご飯のお供や調味料として楽しむのが一般的です。

ししとうは、基本的に辛くないように品種改良されていますが、まれに強烈な辛さを持つものがあります。その主な原因は、栽培環境におけるストレスです。例えば、水や栄養が十分に与えられなかったり、過度な日光にさらされたりすると、ししとうは身を守るためにカプサイシンを生成します。このカプサイシンが辛さの元となる成分です。一般的に、市場に出回っているししとうの1割程度は辛い個体が含まれていると言われています。