毎日の健康維持において、小さな贅沢が大きな効果をもたらすことがあります。その代表格として注目を集めているのがダークチョコレートです。一般的に甘いお菓子として認知されているチョコレートですが、ダークチョコレートはそれ以上の価値を秘めています。抗酸化物質やミネラルが豊富に含まれており、適量を摂取することで心身の健康をサポートします。今回はそんなダークチョコレートの驚くべき効果と、日常生活への取り入れ方をご紹介します。
ダークチョコレートとはどのようなものか？
ダークチョコレートは、カカオ含有量が40％以上のチョコレートのことを指します。カカオマスに砂糖と少量の乳原料を混ぜて作られますが、乳原料をまったく使わない種類もあります。一般的には「ミルクチョコレート」と区別され、ミルクチョコレートはダークチョコレートに比べて乳原料が多く、カカオマスの比率は低めです。近年では「ハイカカオ」という言葉が注目されており、これはカカオ含有量が60％以上のチョコレートで、ダークチョコレートの中でも特にカカオの味わいが強調されています。
ダーク チョコレートはなぜ身体に良いのか？
チョコレートに含まれる成分、「カカオポリフェノール」が関連しています。この成分は、血圧軽減、老化防止、動脈硬化予防、虫歯予防など、多くの効果があるとされています。さらに、心身の活力向上や体重およびBMIの増加抑制にも寄与すると言われます。特に、カカオ分が高いダークチョコレートはカカオポリフェノールを多く含んでおり、その効能が特に期待できます。まさに「食べるサプリメント」と言えるでしょう。
1日200キロカロリー以内！チョコレートを理想的に楽しむ方法
ダークチョコレートに含まれるカカオポリフェノールの1日推奨摂取量は200～300mgです。これをチョコレートの量に換算すると、およそ35g（板チョコ1枚の7割程度）に相当します。ホワイトチョコレートはカカオポリフェノールをほとんど含まないため、注意が必要です。カカオポリフェノールは水溶性で、摂取後約30分で即効性の効果を発揮しますが、その持続時間は約3時間程度です。そのため、ダークチョコレートを少量ずつこまめに摂取するのが効果的です。大量摂取しても効果が増すわけではなく、節度を保ちながら少しずつ楽しみましょう。
ダーク チョコレート 効果の特徴と利点
・フリーラジカルから細胞を守る
ブルーベリーと同様に、ダークチョコレートにはフラボノールとポリフェノールが豊富に含まれており、抗酸化作用が優れています。これらの抗酸化物質は、老化を加速させ、がんやパーキンソン病、アルツハイマー病、糖尿病、心臓病の原因となる酸化ストレスを引き起こすフリーラジカルを中和します。
・脳を活性化する
ダークチョコレートは、脳への血流を改善し、カフェインが認知機能を向上させる効果があることが科学的に確証されています。
ダークチョコレートに含まれるフラボノイドは、記憶を司る脳の部位にプラスの影響を与えます。ある調査では、カカオ含量の高いチョコレートを5日間摂取すると、脳血流が向上する可能性が示されています。
・肌の老化を防ぐ
日光を浴びた際に、日焼けに必要な最低限の紫外線量を「最小紅斑量（MED）」と呼びます。ダークチョコレートに含まれるフラボノールは、このMEDを増加させ、日焼けをしにくくします。
また、ダークチョコレートは、若々しい肌を保つためのコラーゲン生成を促進することが証明されています。
・糖尿病の予防
ダークチョコレートは、糖の代謝を促進し、血糖値を下げる働きのあるホルモンであるインスリンの機能をサポートすることが示されています。糖の代謝が速まることで、糖尿病のリスクを低下させることが可能です。
さらに、別の研究では、ダークチョコレートに含まれるフラボノイドが酸化ストレスを減少させ、インスリン感受性を改善することが分かっています。
・気分を良くする
ダークチョコレートは、脳に喜びのシグナルを送り、ストレスを軽減する効果があります。
・腸内環境を整える
ダークチョコレートは、腸内の善玉菌を増やすプレバイオティクスとして作用し、腸内の微生物の健康を維持し、栄養吸収を助けます。
・ダイエット効果
ダークチョコレートは、ミルクチョコレートよりも満腹感を得やすいため、食欲を抑える効果があります。食事の前後に摂取することで、間食や体重の増加を防ぐことができます。
・心臓の健康を促進する
ダークチョコレートは、心臓病や脳卒中のリスクを低下させます。週に5回以上ダークチョコレートを摂取することで、これらのリスクが57%も低減されることが示唆されています。
・血圧を調整する
確定した結果はまだないものの、ダークチョコレートには、心臓病リスクに関連する血圧を下げる可能性があるとする研究もあります。
ダーク チョコレート 効果に関するQ&A
Q.ダークチョコレートは毎日食べても大丈夫？
A.抗酸化物質が多いものの、脂肪分や砂糖も含まれているため、摂取量の管理が必要です。
Q.1日どの程度食べても良いか？
A.理想的には、1日30〜60g（＝2.5〜5片）以内に留めておきましょう。
Q.ダークチョコレートのデメリットとは？
A.多量のカフェインが含まれるため、カフェインに敏感な方や寝る前には避けましょう。また、片頭痛やアレルギーの可能性もあるので、初めての場合は医療従事者に相談したり、少量から試したりしてください。
脂肪分や砂糖の多いダークチョコレートを過剰に摂取すると、体重増加や歯の健康に影響を及ぼすので注意が必要です。
Q.どのようなダークチョコレートが健康に良いのでしょうか？
A.カカオ70%以上を選び、できるだけ添加糖のないものを選びましょう。
まとめ
少量で多様な効果を持つダークチョコレートは、砂糖やミルクが控えめなのでダイエット中でもおすすめです。適量を心がけながら、日常生活に取り入れると良いでしょう。