アメリカンチェリー旬

アメリカンチェリーは、夏の果物の代表格として愛される人気の高い果物です。鮮やかな赤色が目を引く美しい実と、爽やかな酸味と上品な甘みが絶妙なバランスを保つ味わいは、多くの人を虜にしてきました。そんなアメリカンチェリーの旬の時期がいよいよ到来しました。今が最も美味しく味わえる時期なのです。

アメリカンチェリーとは

アメリカンチェリーは、北米原産のさくらんぼの品種群を指します。鮮やかな赤色が特徴的で、繊細な酸味と上品な甘みを併せ持つ果実として人気があります。主な品種にはビンガム、ブラックタルタリアン、スウィートハート、レイニア、サンゴなどがあり、日本のさくらんぼとは異なる特徴を持っています。日本のさくらんぼは果肉が柔らかく、程よい酸味と甘みがありますが、アメリカンチェリーは果肉が硬く、酸味が抑えられているため、甘みが強く感じられます。また、粒の大きさもアメリカンチェリーの方が倍近く大きいのが特徴です。生食のほか、タルト、ジャム、アイスクリームなどのデザートに使われるだけでなく、サラダや酒の材料としても重宝されています。加工適性に優れ、ビタミンCやカリウムを豊富に含み、アントシアニンなどの機能性成分が期待できます。かつては、日本でも解禁日があり、その日を過ぎるまでアメリカンチェリーの販売ができない時期がありました。1986年に輸入が自由化されてからは、5月下旬から7月上旬にかけて収穫されるアメリカンチェリーが楽しめるようになりました。

アメリカンチェリーの種類と旬の時期

ここでは、アメリカンチェリーの代表的な品種と旬の時期を紹介していこう。ビング日本に輸入されるアメリカンチェリーの9割を占める主力品種。ビンロードを代表する濃い赤紫色の果実で、6月下旬から7月上旬が旬の時期となる。ワシントン州やカリフォルニア州で広く栽培されており、程よい酸味とほのかな甘みのバランスが絶妙で、生食用や加工用に重宝される。レイニア黄色の果肉が特徴的な品種で、7月中旬から8月上旬が収穫時期。果肉はしっとりとした甘みが口溶けよく、缶詰やジュースなどの加工品としても人気が高い。主にワシントン州で栽培されており、アメリカンチェリーの代名詞ともいえる存在だ。その他の品種ビング、レイニア以外にも、ガーネット、スウィートハート、ラピッド、コーラルなど様々な品種が生産されている。産地や気候によって若干の違いはあるものの、概ね6月から8月にかけて新鮮なアメリカンチェリーを楽しむことができる。

アメリカンチェリーを使った料理

アメリカンチェリーは、その豊かな風味と栄養価の高さから、世界中の人々に愛されています。鮮やかな赤色と爽やかな酸味が特徴的で、様々な料理の彩りと味わいを引き立てます。まずは、定番のチェリーコンポートを作ってみましょう。砂糖と水で煮詰めたチェリーは、アイスクリームやヨーグルトのトッピングにぴったりです。家族みんなが笑顔になる、甘酸っぱい味わいをお楽しみいただけます。また、アメリカンチェリーを使ったジャムも絶品です。種を取り除き、グラニュー糖とレモン汁を加えて煮込めば、濃厚な味わいのジャムが完成します。パンにたっぷりとれば、カフェ気分が味わえる至福のひとときになるでしょう。サラダにもアメリカンチェリーは映える存在感があります。ザクロや野菜と合わせれば、彩りと酸味のアクセントが加わり、さっぱりとした味わいをお楽しみいただけます。肉料理との相性も抜群で、甘酸っぱいチェリーソースをかければ、お肉の旨味が一層引き立ちます。さらに、チェリージュースを使えば、フレッシュな味わいのスムージーやカクテルも作れます。暑い日に飲むさわやかな一杯は、喉を潤してくれるでしょう。このように、アメリカンチェリーは多彩な魅力を秘めています。コンポート、ジャム、タルトなど、様々な料理に活用して、その豊かな風味と彩りをお楽しみください。